Echte wereldreiziger

Wetenschappers hebben radarbeelden gecombineerd met duizenden waarnemingen van vlinderliefhebbers in heel Europa. Daaruit bleek dat miljoenen distelvlinders aan het eind van de zomer naar het zuiden trekken. Ze vliegen dan op een hoogte van meer dan 500 meter en worden tijdens hun trek dus zelden door mensen waargenomen. De vlinders wachten op gunstige windstromingen en laten zich dan met een gemiddelde snelheid van 45 kilometer per uur naar Afrika meevoeren. Hun jaarlijkse trek van wel 15.000 kilometer begint in sommige gevallen vlak onder de poolcirkel en eindigt soms zo zuidelijk als tropisch West-Afrika. Hun reis is twee keer zo lang als die van de Noord-Amerikaanse monarchvlinder. Er zijn zes generaties distelvlinders nodig om de heen- en terugreis te voltooien. De distelvlinder gaat gewoon door met vliegen, zich voortplanten en weer verder trekken. Jaarlijks verplaatst de hele populatie zich op die manier van Noord-Europa naar Afrika en weer terug. Maar uit dit onderzoek blijkt dat de mysterieuze distelvlinder een echte wereldreiziger is.