Rode steekmier

De op één na algemeenste, die overal voorkomt
De gewone steekmier behoort na de wegmier tot de algemeenste mierensoorten van Nederland. In Zuid-Limburg is deze soort zelfs algemener dan de wegmier.
Het is de enige mierensoort die in alle (!) landbiotopen voorkomt. Een kolonie bestaat dikwijls uit vele nesten, met honderden koninginnen en vele duizenden werksters. In gebieden waar bijvoorbeeld de bossteekmier dominant is, vormen de steekmierkolonies vaak 'eilanden' waarbinnen geen plaats is voor andere steekmieren. Hun dichtheid is op die 'eilanden' groter dan die van alle andere steekmiersoorten.
Het nest kan zich in de bodem bevinden, al of niet onder stenen, tussen plantenwortels, onder schors in vermold hout, in holle takken, soms wel meters boven de grond, in veenmosbulten, enzovoorts.
Steekmieren zijn knoopmieren, dat wil zeggen dat zich tussen het borststuk en achterlijf twee knoopvormige lichaamsdeeltjes bevinden. Steekmieren zijn de grootste knoopmieren. Ze zijn roodachtig tot bruinig rood. Bij de gewone steekmier en de bossteekmier is het eerste lid van de voelspriet lang en licht gebogen. Het verschil met de bossteekmier is dat de voorst knoop vrijwel geheel glad is, in plaats van geribbeld en dat de stekels op de achterkant van het borststuk korter en aan de basis breder zijn. Gewone steekmieren foerageren in allerlei planten, ook struiken, op zoek naar voedsel en bladluizen, die door hen worden gemolken.
Evenals enkele andere steekmiersoorten, kunnen gewone steekmieren in symbiose leven met larven van blauwtjes (vlinders).
De zwermvluchten beginnen meestal voor zonsondergang tot uren daarna. De mannetjes zijn even groot als de wijfjes ('prinsessen'). De paring vindt plaats op de grond. Gr. Jan