Sedum vetplantje

De Nederlandstalige naam 'donderblad' gaat terug op een beschrijving van Karel de Grote: "et ille hortulanus habeat super domum suam Jovis barbam" (= "en iedere tuinier moet op zijn dak donderblad laten groeien"). In het bijgeloof zou het kruid een huis dat dit kruid op het dak heeft groeien, tegen blikseminslag beschermen. De andere Nederlandse naam 'huislook' verwijst ook naar dit gebruik. De naam Sempervivum stamt van de Latijnse woorden 'semper' ('altijd') en 'vivus' ('levend').
De planten groeien met bladrozetten. Net als andere leden van de vetplantenfamilie slaan ze water op in hun bladeren, zodat ze kunnen groeien op een rotsachtige bodem of op dakpannen.